Proteccionismo, aranceles y tarifas: lecciones del pasado

El texto de Raúl Martínez Solares, escrito el 3 de Abril de 2025, analiza los peligros del proteccionismo económico, utilizando como ejemplo histórico la Ley Hawley-Smoot de 1930 en Estados Unidos. El autor argumenta que, si bien el proteccionismo puede parecer una solución rápida en tiempos de incertidumbre, sus consecuencias a largo plazo pueden ser devastadoras.

Un dato importante es que la Ley Hawley-Smoot elevó los aranceles a más de 20,000 productos.

Resumen

• El proteccionismo, aunque tentador en tiempos de crisis, históricamente ha demostrado ser contraproducente.
• La Ley Hawley-Smoot de 1930, implementada en Estados Unidos durante la Gran Depresión, es un ejemplo claro de cómo el proteccionismo puede agravar una crisis económica.

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• La ley elevó los aranceles a más de 20,000 productos, buscando proteger empleos e industrias locales.
• En lugar de reactivar la economía, la Ley Hawley-Smoot contribuyó al colapso del comercio global, con una caída del 40% en las exportaciones estadounidenses entre 1929 y 1933.
• Países como Reino Unido, Canadá y Francia respondieron con aranceles, lo que llevó a una caída del 60% en el comercio mundial para 1932.
• La ley provocó un aumento en los costos de los insumos importados, generando inflación en bienes básicos.
• El proteccionismo protegió industrias ineficientes en Estados Unidos, desincentivando la innovación y la competitividad.
• El lema "America First" (similar al "Make America Great Again"), erosionó la confianza entre socios comerciales y retrasó la recuperación global.
• Para 1933, el PIB estadounidense había caído un 25% y la tasa de desempleo superaba el 25%.
• La apertura comercial posterior ayudó a mitigar los efectos de la depresión.
• El autor advierte que las medidas proteccionistas pueden generar una falsa sensación de alivio a corto plazo, pero sus costos a mediano plazo (inflación, pérdida de mercados y represalias) son mayores.
• Las cadenas de producción y la dinámica comercial entre países como México, Estados Unidos y Canadá no se cambian por decreto en el corto plazo.

Conclusión

• La historia de la Ley Hawley-Smoot sirve como advertencia sobre los peligros del proteccionismo.
• Las políticas proteccionistas a menudo responden a dinámicas ideológicas y clientelistas, más que a la realidad económica.
• Es crucial considerar las consecuencias a largo plazo de las políticas proteccionistas, que pueden ser más perjudiciales que los beneficios a corto plazo.