La promesa y el peligro de los mercados de agua

Introducción

El texto, escrito por Eduardo Araral y publicado el 19 de octubre de 2024, analiza la propuesta de la Comisión Global sobre la Economía del Agua de utilizar mercados de agua como solución a la crisis hídrica mundial. Si bien la idea parece prometedora, el autor expone las complejidades y los riesgos de su implementación a través de ejemplos de Chile, Australia, Estados Unidos y otros países.

Resumen

• La Comisión Global sobre la Economía del Agua propone la creación de mercados de agua para incentivar la eficiencia y la conservación del recurso.
• Chile es uno de los primeros países en implementar un mercado de agua nacional, permitiendo a los agricultores comprar agua de otras regiones.
• El mercado de agua chileno ha impulsado la productividad agrícola, pero también ha generado desigualdades, con grandes empresas agroindustriales adquiriendo derechos de agua y dejando a los pequeños agricultores con acceso limitado.

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• Los mercados de agua pueden provocar degradación ambiental, como el desvío de agua para uso agrícola que afecta la salud ecológica de ríos y humedales.
• En California, el acaparamiento especulativo de agua ha generado escasez localizada y aumento de precios en zonas donde el agua ya es escasa.
• Los mercados de agua son proclives a la monopolización, especialmente en zonas propensas a sequías, como en Chile, donde grandes empresas agropecuarias y mineras dominan el mercado.
• Los mercados de agua pueden entrar en conflicto con los derechos de agua tradicionales, generando conflictos legales y sociales, como en Chile, donde las comunidades indígenas han sido desplazadas por la mercantilización del agua.
• La implementación de mercados de agua es un proceso complejo que requiere un marco regulatorio sólido para prevenir conflictos transfronterizos, como en la Cuenca del Río Colorado, compartida por siete estados de Estados Unidos y México.

Conclusión

El texto destaca que, si bien los mercados de agua pueden ser una herramienta para abordar la escasez hídrica, su implementación presenta riesgos importantes para la equidad y la sostenibilidad ambiental. Los ejemplos de Chile, Australia y California demuestran que la gestión del agua impulsada por el mercado puede generar problemas de monopolización, acaparamiento especulativo y degradación ambiental. Es crucial considerar estos riesgos y desarrollar un marco regulatorio sólido para garantizar un acceso equitativo y sostenible al agua.