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El texto de Jorge Islas del 27 de Octubre del 2024 explora la compleja relación entre la ciencia y la política, utilizando como ejemplos a dos figuras clave del siglo XIX: André Michaux y Alexander von Humboldt. El texto argumenta que la exploración científica de la época, a menudo financiada por gobiernos, no solo buscaba el avance del conocimiento, sino que también servía a intereses geopolíticos.

Resumen

• Michaux, un botánico francés, fue enviado a Norteamérica por el gobierno revolucionario francés con una doble misión: documentar la flora y fauna del continente y organizar a los colonos estadounidenses para atacar Nueva Orleans.
• Spero, autor de "The Scientist Turned Spy", argumenta que la misión de Michaux fue una temprana muestra de la integración entre la ciencia y la diplomacia encubierta.
• La participación de Michaux en la conspiración de Genêt ha sido objeto de debate, con algunos historiadores argumentando que fue un espía y otros que su motivación fue una mezcla de lealtad a Francia y ambiciones científicas.
• El legado de Michaux incluye la catalogación de especies desconocidas para la ciencia occidental y la promoción de la conservación a través de la American Philosophical Society (APS).
• Humboldt, un explorador alemán, también tuvo una gran influencia política en sus viajes por América Latina y Asia Central.
• Aunque Humboldt se mantuvo al margen de la política, sus descubrimientos sobre la flora, fauna y geografía de América Latina y Asia Central fueron valiosos para los científicos y gobiernos de la época.
• Humboldt fue invitado por el ministro ruso Count Yegor Kakrin a explorar las montañas Altai y la frontera china, con el objetivo de obtener información sobre técnicas de minería.

Conclusión

El texto de Jorge Islas demuestra que la exploración científica del siglo XIX no fue un ejercicio puramente académico, sino que estuvo íntimamente ligada a la política y los intereses geopolíticos de las grandes potencias. Los ejemplos de Michaux y Humboldt ilustran cómo los científicos, a menudo sin saberlo, se convirtieron en piezas clave en juegos de poder internacionales.